Слово пошлый – чисто русское, народное слово. Оно представляет собою отглагольное прилагательное, точнее: причастие от глагола пойти (ср. выражение «пошло» – «ведется исстари»), превратившееся в имя прилагательное.

Это слово идет из дописьменной древности. В русских памятниках делового языка, в актах и грамотах до XVII в.

Оно употребляется в значениях:

1) «исстари ведущийся, старинный, исконный»; «искони принадлежащий»;

2) «прежний, обычный» (ср. значение слова пошлина в древнерусском языке: 1) «исстаринный, исконный. 

В к/ XVII в. – н/ XVIII в. – в связи с переоценкой старины, древнерусских традиций слово пошлый приобретает отрицательный оттенок.

В нем складывается новое значение:

«низкий качеством, весьма обыкновенный, маловажный». Тредиаковский доносил в своем рапорте: «Здешние семинаристы имеют пошлые познания в латинском языке». Потебня указывал: «Современн. литературн. русск. пошлый значит «тривияльный, постыло-обычный». 

В словарях Академии Российской слово пошлый было опущено, хотя помещены слова – пошлина, пошлинник, пошлинный. В слове пошлина отмечено лишь 1 значение: «Денежный оклад, собираемый в казну с товаров и с других вещей. Собирать, платить, наложить пошлину». Однако в к. XVIII – н. XIX в. слово пошлый возрождается к жизни и получает широкое употребление. 

В словаре 1847 слово пошлый определяется так:

«1) «низкий качеством, весьма обыкновенный, маловажный».

2) «низкий, простоватый».

3) Стар. «бывший издавна в обычае, или в употреблении». 

Пошлость обозначает не только свойство пошлого, но и пошлый быт, пошлый поступок, пошлые выражения, замечания. Экспрессивная окраска слов пошлый, пошлость становится к середине XIX в. все более резкой. Даль в своем словаре, указав старинные значения слова пошлый в соответствии со словарем 1847, так характеризует современные, т. е. свойственные русскому языку 1950-60-х, значения слова пошлый: «ныне: «избитый, общеизвестный» и «надокучивший, вышедший из обычая»; «неприличный, почитаемый грубым, простым, низким, подлым, площадным»; «вульгарный, тривиальный».

Вместе с тем Даль подчеркивает, что в народно-областных русских говорах еще продолжает развиваться и эволюционировать древнерусская система значений: «Пошлый парень, пошлая девка «дошлый, зрелый, возмужалый, во всех годах»». 

Любопытно, что слово пошлый в силу своей яркой экспрессивности – обрастает около середины XIX в. семьей производных: пошляк, пошлячка, пошлянка, пошлятина, глаголы пошлеть, испошлиться, опошлиться. Все эти слова регистрируются Далем (ср. у Тургенева – пошлец). 

В русском литературном языке второй половины XIX и н. XX в. продолжают обостряться и определяются эти же значения и оттенки слова пошлый.

В словаре Ушакова слово пошлый толкуется так:

«Заурядный, низкопробный в духовном, нравственном отношении, чуждый высших интересов и запросов». «Безвкусно-грубый, избитый, тривиальны».