Есть разные толкования. Одни говорят, что свадьба, сходствующая с латинским словом Свада (Svada), богиня веселий у римлян, обратилась в значение нашей свадьбы; другие производят от глагола сводить, соединять, основываясь на том, что брак - это соединение двух лиц; другие производят от святости, утверждая, что славяне свято чтили брак; некоторые от свата - свидетеля свадебного сговора; но свадьба произошла от древнего слова свататься, означавшего прежде сговариваться, соглашаться.

Выражение же «играть свадьбу» произошло от употребления игр и забав во время свадебного веселья.

Из исторических материалов известно, что в самые древние времена особой честью для молодых людей было приобретать жен воровством. Не мог молодой человек иметь девицу своею женой, пока не украдет ее. Спартанцев с детства приучали к искусному воровству. После похищения жених объявлял о том своим родителям, которые хлопотали уже о браке. Неудачное похищение наказывалось розгами, и это не считалось пороком: похищенная девушка была всеми признаваема за настоящую жену.

У римлян также было в обыкновении похищение девиц, этот обряд существовал и у германского народа, потом перешел и к славянским племенам. Во время игр и плясок мужчины выбирали невест и уводили их с собой.